След тригодишно чакане Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens се завърнаха и действието и атмосферата на терена в първия ден не разочароваха.
Като първи от 11-те турнира, Хонконг е не само стартовият подиум за мъжките HSBC Световни серии по ръгби седем 2023 г., но и олимпийска квалификация, като първите четири отбора в края на сезона получават автоматични билети за Париж 2024 г.
Желаейки да се отбележат като действащ шампион на сериите, Австралия безмилостно нокаутира Хонг Конг в последния мач за деня, но те не бяха единственият отбор, който впечатли.
Победата на Самоа с 24-0 над Нова Зеландия, също в група А, ги направи сериозни съперници, докато тихоокеанският съперник Фиджи изглеждаше комфортно във втория си дом, когато започна опитите си да спечелят шестата поредна титла на Хонконг, натрупвайки половин век точки срещу Япония.
Франция и Южна Африка оглавиха група B, след като победиха съответно Великобритания и Уругвай, Съединените щати победиха Испания, за да се присъединят към Фиджи на върха в група C, а Аржентина и Ирландия започнаха с победи в група D.
басейн а
Самоа прекрати серия от пет загуби срещу Нова Зеландия с убедителна победа с 24-0.
Отборът на Брайън Лима водеше мача от началото до края, но минаха седем минути, преди да поведат, удряйки Мелани Матавао от пет метра.
Ваа Апелу Малико спечели втория си гол с бърза дузпа, преди Пол Сканлан да се нахвърли върху Нова Зеландия с нов фаул, за да добави трети.
Моузес Лео получи жълт картон за късното си предизвикателство срещу Сканлон и Самоа се възползва от предимството на един човек, за да вкара четвъртия гол чрез Стив Оносай.
„Играхме срещу Нова Зеландия няколко пъти и не сме ги побеждавали. Това е първият му турнир в Хонконг за 11 от играчите и те очакваха с нетърпение да играят с Нова Зеландия. Това е добро начало за момчетата “, каза Лима.
Австралия трябваше да изчака до последния мач за деня, за да започне защитата на титлата от серията срещу отбора на домакините и домакините Хонг Конг.
Но те не губеха време да трупат точки, когато Дитрих Роше се показа два пъти през първите три минути.
След това нямаше забавяне, като капитанът Ник Малоуф добави името си в таблицата с голове, а самият Джош Търнър помогна да постигне дубъл.
Хонконг лобира упорито, за да възнагради партизанската публика за тяхната подкрепа с наддаване, но Австралия беше тази, която завърши мача с още два гола чрез Кий Оутс и Хенри Патерсън.
басейн b
Петото световно първенство на Великобритания и първото, откакто отборите на Англия, Уелс и Шотландия се събраха по разочароващ начин, започна с поражение с 34-0 от необузданата Франция.
Les Bleus Sevens изложиха Великобритания в защита и безмилостно се възползваха от грешките, за да вкарат пет опита без отговор. Три от тях отидоха при Арън Грандидър, бивш питомец на Академията на Англия.
„Благодарение на отбора, момчетата ме пуснаха на открито, моята работа е да ги довърша и за щастие мога да помогна на отбора да победи“, каза той.
Появата на Уругвай като титулярен отбор в серията почти постави началото на мечтата му, но за съжаление, Томас Ечевере не успя да удържи ниско подаване с опитната серия пред себе си.
За разлика от миналия сезон, Южна Африка започна серията изненадващо бавно и отбеляза първите си точки само 30 секунди преди почивката, докато Силвен Дейвидс изпревари златните медалисти от Игрите на Британската общност през 2022 г.
Шелтън Ван Уик добави още един гол, преди Роланд Браун да сгреши, когато пусна топката над линията, при третия опит да доведе до 21-0.
„Страхотно е да се върна в Хонг Конг, знаем, че идват след нас, те изобщо не са лоша страна, вече няма отбор в Circuit of Seven, така че беше огромно усилие от страна на момчетата да запазят борейки се докрай“, каза Дейвидс, който Той изравни с Пол Трио в 70-та серия в опит за Blitzboks.
басейн c
Съединените щати и Испания имаха най-близкия си мач този ден, като мъжете Седемте орела спечелиха с 15-14 благодарение на смъртоносен опит от Малачи Есдейл.
И двата отбора вкараха по два опита до тези точки, но неуспехът на САЩ да реализират изглеждаше, че ще им струва скъпо, докато Есдейл не се измъкна в левия ъгъл само преди 20 секунди.
Петкратният защитаващ шампион Фиджи впечатли с резултата на Тайсей Хаяши от първата минута, но това само уволни отбора на Бен Голингс, който избяга в мача, отбелязвайки девет опита.
Юън Тепа отпразнува своя дебют в Хонконг с първия си хеттрик на Световното първенство, изпращайки на Фиджи сигурното послание, че няма да се откажат лесно от трофея.
басейн D:
Ирландия започна деня с победа с 28-12 над Кения, като продуктивният Джордан Конрой показа, че не е загубил апетита си за серия от опити с комбинация от опити.
Били Одиамбо центрира два пъти, но опити на Найл Комерфорд и Джак Кели от двете страни на дубъла на Конрой завършиха мача в полза на Ирландия.
Пет от предишните седем срещи между Аржентина и Канада от 2019 г. насам бяха близки една до друга и бяха определени с разлика от седем точки или по-малко. Но Los Pumas Sevens напълно поеха контрола над Северна Америка в този случай.
Надграждайки миналия сезон, когато отборът беше най-резултатен в серията, Аржентина излезе от блоковете и отбеляза 26 точки напред през първото полувреме без отговор.
А между дубъла на Маркос Монета бяха направени два опита от Лучано Гонзалес и Матиас Осаджок, докато Агустин Фрага и Томас Лизазу добавиха още два гола през първото полувреме, за да спечелят с 36-0.
Играта продължава в събота със завършен етап на билярда, като мач 16 – Австралия срещу Самоа (КО 06:00 GMT) – вече изглежда като такъв, който да се насладите.
„Виждали сме техния мач в съблекалнята и преди и с този резултат Самоа надделя над новозеландците и това ще направи този басейн наистина интересен“, каза Маалуф.