Имейли, презентации, списъци с кредитори, споразумения на акционерите и ASIC документи, получени чрез мастхеда, показват, че това не е първият път, когато компанията се сблъсква с финансови затруднения. Интервютата с бивши служители и инвеститори също показват, че не е първият път, когато човекът, който казва, че ръководи предприятието, Норис, използва имената на добре известни медийни фигури и инвеститори, за да убеди други да подкрепят идеята му.
В ранна версия на News.net Норис използва Райнхарт, за да убеди другите, че неговата бизнес идея си струва да се инвестира. Райнхарт, която пожела анонимност, когато реши да предостави финансова подкрепа, направи първата си инвестиция (чрез Hancock Prospecting) през април 2013 г., когато беше основен акционер във Fairfax Media и Network Ten.
Името Джина Райнхарт се използва за привличане на други инвеститори, въпреки настояването на Hancock Prospecting да запази инвестициите си анонимни. приписват му:
Акционерите – включително Hancock Prospecting (чрез компания, наречена Influential Associates) – взеха решение да затворят компанията през 2015 г., но Норис не го направи. Вместо това той използва подкрепата на хора като Райнхарт, за да се опита да събере повече пари, според интервюта с инвеститори и документи, видени в това заглавие. Това беше въпреки твърденията на други места в имейли и документи, че не може да разкрие самоличността на „основния акционер“.
Блейк Дъглас, който беше на 21 години, когато даде повече от 100 000 долара за проекта Норис през 2017 г., каза, че му е казано, че Райнхарт е най-големият инвеститор в предприятието.
„Джина Райнхарт беше голямото име, което той непрекъснато изпускаше“, каза той. Осъзнавайки, че нещо не е наред, Дъглас, който казва, че все още дължи 120 000 долара, каза месеци по-късно Норис не е похарчил пари за разработчици на уебсайтове и не е изравнил приноса си от 100 000 долара към организацията въпреки очакванията, че ще го направи.
Стана още по-лошо осем месеца от началото на проекта, каза Дъглас, когато Норис започна отчаяно да търси пари. “Майкъл Норис ме попита коя е най-голямата сума, която мога да получа по това време. Обясних, че имам само около $6000 на мое име. Дъглас веднъж каза, че ако му превеждам $6000 на ден, той ще ми даде допълнителни $6000 през 90 дни, защото Той очакваше голяма сума пари да дойде в неговата международна новинарска мрежа.”Следях тези пари отново и отново.”
„Джина Райнхарт беше голямото име, което той непрекъснато изпускаше.“
Блейк Дъглас, инвеститор в бизнеса на Норис
Собствената история на Норис като собственик на медии кара хората да вярват в бизнеса. През 1995 г. неговата компания Unitel плати 2,3 милиона долара на радиостанцията в Бризбейн 4BH, преди да я продаде две години по-късно за 11,7 милиона долара на APN News & Media. Той също така притежаваше Mix 106.9 FM от Ипсуич, беше партньор в Star Broadcasting и участваше в няколко от бордовете на директорите на компанията. Той също така беше активен в местното правителство, като преди това беше председател на Комисията по маркетинг и икономическо развитие на градския съвет на Бризбейн.
Зареждане
Норис разчита на дълбоките си медийни връзки, за да рекламира новото си бизнес начинание. Повече от 10 години Southern Cross Austereo Radio Company, основателят на Flight Center Греъм „Скру“ Търнър, бивш главен редактор на австралийскиКрис Мичъл крикет Главен редактор Питър Фрай, главен редактор на списанието Нов ежедневник Норис спомена Брус Гътри и бившия изпълнителен директор на Post Шейн Роджърс като хора или групи, които се интересуват от неговия проект или са инвестирали. Много хора, които говориха на този адрес по този начин, казаха, че са убедени, че организацията има бъдеще. Мичъл и Фрей не са инвестирали в предприятието, докато Роджърс в крайна сметка дължи заплати и пенсии.
Гилис каза за собствения си опит: „Работих като консултант, за да създам и внедря редакционна стратегия. Първоначално бях описан като неин главен редактор. По-късно бях посочен като главен изпълнителен директор, но всъщност не ми беше предоставена необходими нива на власт или прозрачност за изпълнение на задълженията и отговорностите, свързани с тази роля.”
“Разбрах, че това ще се случи някъде след официалното стартиране. Стартирането не се случи. Дотогава всички действия подлежаха на одобрение от финансовия директор и Майкъл Норис и се извършваха въз основа на уверението, че компанията има финансов капацитет.”
Документите показват също, че Норис се е опитал да убеди международни новинарски организации, включително Johnston Press, издател шотландски И на йоркширски пост, Да инвестира или участва в неговия проект.
Норис и неговите сътрудници стартираха множество повторения на News.net под различни холдингови компании. Най-старата версия на изхода, разпространена под News and Sport International, според хората, които са инвестирали, и документите, видени от това заглавие. Компанията се превърна в международна новинарска мрежа с нови акционери и беше регистрирана на Британските Вирджински острови (оттогава е дерегистрирана). Последната компания зад News.net нямаше име (само ABN), според записите на ASIC, докато името на домейна беше регистрирано на Британските Вирджински острови.
Други хора, които са инвестирали в компанията и нейните активи, които пожелаха анонимност, за да говорят свободно, казаха, че сложността на ситуацията се дължи на факта, че много хора вярват, че инвестират в активите – имена на домейни на уебсайтове – без да се познават . Редица инвеститори се опитаха да напуснат проекти поради предполагаеми нарушения на споразумението, т.е. непускане на публикация или неплащане на сметки. Казват, че все още дължат пари.
Норис, който беше обявен в несъстоятелност през 2006 г. и отново през 2016 г., не е посочен като директор на никоя компания, с която твърди, че е свързан. Въпреки това, според документите, видени от това заглавие, той е кореспондирал с инвеститори през последното десетилетие и е човекът, описан от служителите през 2022 г. като „Председател на борда“.
Оценителят на недвижими имоти Питър Смит каза, че той и приятелят му Джим Мартин са продали бизнес плана през 2010 г.
“Той каза, че вестниците са мъртви, единственият начин да излезе напред е онлайн и той разполага с модела, който може да направи телефонни номера по отношение на парите. И в подкрепа на всичко това той имаше 44 000 имена на домейни в Австралия и по света,” каза Смит. „Джим и аз инвестирахме 250 000 долара и двамата избрахме да купим акции в News and Sports International Limited.“
„Дадохме му парите и не видяхме сертификат за акции. В рамките на четири или пет месеца той се обади на Джим, мен и неговия отдел и искаше още 50 000 долара. И двамата решихме, че това е странно. Той обясни, че един от другите инвеститори може да не залага парите си.”
Зареждане
Смит, който в крайна сметка се присъедини към борда на директорите на International News Network през април 2014 г., даде 300 000 долара на Норис, който не искаше да загуби контрол над компанията по време на увеличение на капитала. Норис обеща, че новинарската мрежа ще работи повече от осем години. Той казва, че все още дължи около 500 000 долара.
Смит беше съинвеститор с Influential Associates, компанията, която получи парична инжекция от Hancock Prospecting. Документи, видени от този мастхед, показват, че Hancock Prospecting ликвидира 23 милиона долара в международната новинарска мрежа чрез група, наречена Hopgood Ganim Trust, която след това налива парите в организация, известна като Influential Associates.
Райнхарт и други акционери се опитаха да закрият бизнеса поради опасения относно нарастващите нива на дълга. Бележките на кредиторите, изпратени от Норис от август 2015 г., показват, че предприятието дължи повече от 2,3 милиона долара на група доставчици и консултанти, включително повече от 100 000 долара на AFP, 99 047 долара на Amazon Web Services, 185 904 долара на CBS Interactive и 126 000 долара на Bloomberg. и $46 813 за ABC.
Но кореспонденцията между Норис и неговите инвеститори показва, че той е продължил да се опитва да събере пари от новите партии до края на 2019 г.
През 2016 г. Норис беше принуден след граждански процес в окръжния съд в Бризбейн да плати обезщетение на две компании и човек на име Дани Саммут, които бяха убедени да инвестират в News and Sport International през 2013 г.
„Ищците бяха убедени да инвестират голяма сума пари в компания, посочена като НСИ от втория ответник, което според тях се основаваше на обещания от втория ответник, че инвестицията ще се увеличи значително в стойност, тъй като големият инвеститор идва съвет”, казва той. Съдебно решение. Проектът беше насочен към създаване на онлайн новинарска услуга и на ищците беше казано, че са придобити голям брой имена на домейни.
„Тяхната инвестиция в проекта трябваше да бъде осигурена чрез поставяне на някои от тези имена на домейни в имената им, но ищците твърдяха, че това никога не се е случило и всъщност те никога не са получили документално доказателство за собственост на акции в която и да е компания, свързана с Проектът.”
Бизнесменът от Куинсланд Мейсън Фок, който започна да работи с Норис през 2013 г. като изпълнител, стигна толкова далеч, че подаде доклад в полицията за кражба на името на домейна му. Не е получавал актуална информация от полицията от няколко месеца.
„Майкъл Норис успя да натрупа 187 000 долара дългове с мен за неплатени заплати, лихви по нарушения на договора и дори разходи на News.net по личната ми карта Visa“, каза Фок. “Казаха ми, че ще си получа дължимото и че международните плащания са извършени, въпреки че бяха забавени поради новите закони за международни парични преводи. По-късно разбрах чрез други, засегнати от Майкъл Норис, че не са били инициирани такива плащания.”
Монро, асистент на Норис, който беше мениджър през 2017 г., когато Дъглас инвестира, каза на служителите на News.net в средата на октомври, че има планове да спре дейността си поради невъзможност да осигури средствата. Междувременно Монро предостави нови подробности през август под името News.net Pty Ltd.
Монро каза на този мастхед, че никога не е участвал в предишни версии на сайта. “[It was] преди моето време. Единствената ми грижа е да получа пари от компанията майка, за да плащам заплати.
Бюлетинът Business Briefing предлага водещи истории, ексклузивно отразяване и експертни мнения. Регистрирайте се всяка сутрин от седмицата.