Хонконг, Китай – 35-годишният Саймън Френд работел от вкъщи в Амстердам миналия месец, когато чул мърморене, че Хонконг най-накрая ще отвори вратите си за света.
Фен на Хонконг Ръгби Севън, най-голямото спортно събитие в града, Приятел нямаше търпение да резервира превоз.
Турнирът, който се провежда от 4 до 6 ноември, се провежда за първи път от две години, след като Хонконг премахна някои от най-строгите ограничения за COVID-19 в света, включително задължителната карантина в хотела за пристигащите.
„Това ще бъде моето 27-мо участие в Хонконг по ръгби, може да се каже, че съм голям фен“, каза приятел пред Al Jazeera.
“Изминаха две години, откакто съм виждал приятели и семейство там. Без карантина в хотел плюс възможността да присъствам на Sevens беше безсмислено за мен. Печеля.”
„The Sevens е най-доброто парти за годината в Хонг Конг, всяка година“, добави той. „Това е най-добрата причина да пийнете, да се облечете и да купонясвате.“
Правителството на Хонконг се надява, че спортното събитие, заедно с високопоставената международна банкова среща, която започна във вторник, ще сигнализира, че градът е отворен за бизнес на фона на опасения относно статута му на международен финансов център.
Посетителите на града обаче ще трябва да се примирят с ограниченията, отдавна изоставени на други места, включително множество тестове за COVID, задължителни маски и тридневен изпитателен период, през който места като ресторанти и барове са забранени.
Тези, които идват, ще намерят град в депресия, икономиката му се разклаща от двойните шокове на суровите епидемични ограничения и масовото потушаване на несъгласието от страна на Пекин.
Секторите на търговията на дребно и туризма в Хонконг вече се тресеха от продемократичните протести през 2019 г., когато агресивният отговор на правителството срещу COVID-19 потопи града във втората му рецесия за три години.
Политиките на Хонконг „Dynamic Zero COVID“, включително карантините на хотелите, сериозно нарушиха бизнес операциите в града, изгонвайки рекорден брой квалифицирани професионалисти от града.
Финансови фирми като Citigroup преместиха някои ключови служители и работни места извън Хонконг, докато американският моден гигант VF Corp и френската компания за ИТ услуги Capgemini преместиха своите регионални централни офиси в Сингапур.
“разрушителен”
Основано през 1976 г., Хонконгското състезание по ръгби беше най-голямото спортно събитие в града преди пандемията, привличайки десетки хиляди посетители от цял свят.
За Хонконгския ръгби съюз, който разчита на Sevens за 95 процента от годишните си приходи, завръщането на турнира не се разглежда просто като въпрос на оцеляване.
„Последните три години бяха опустошителни за съюза и ръгби общността“, каза пред Ал Джазира Роби Маккроуб, главен изпълнителен директор на Хонконгската федерация по ръгби.
Без шампионат от 2019 г. насам ние събрахме над 250 милиона хонконгски долара [$31.8m] От загубите, които доведоха до загуба на работата на половината от нашите служители.“
МакКроб каза, че конкуренцията е важен знак, че градът се „възстановява“ и е отворен за бизнес.
„Обикновено продаваме само 20 000 билета на местно ниво, но вече сме продали около 26 000, така че наистина сме по-напред от това – доволни сме от местното търсене и много ценим продължаващата подкрепа от местната общност,“ той каза.
МакКроб обаче каза, че ограниченията – включително изисквания за тестване и носене на маски на самото събитие – ще държат международните посетители далеч, които обикновено съставляват около половината от 40 000 зрители.
„Нашите фенове обичат да се наслаждават на нощния живот на Хонконг, когато идват в града“, каза той.
Алън Зиман, магнат в областта на недвижимите имоти, известен като кръстника на парти квартала Лан Куай Фонг, каза, че прекратяването на карантината, докато „диша чист въздух“, не е достатъчно, за да върне посетителите обратно в Хонконг.
„Туристите със сигурност са последното парче от пъзела за Хонконг, но те няма да се върнат с брой под ограниченията „0+3“, каза Зиман пред Ал Джазира, имайки предвид тридневния период за наблюдение на пристигащите, който им забранява места като ресторанти и барове.
Земан, който е и правителствен съветник, смята, че лидерът на Хонконг Джон Лий може да е сгрешил на консервативната страна заради неотдавнашния конгрес на комунистическата партия в Китай.
„Никой не иска да се възползва от възможността да се ядоса [Beijing] каза Зиман.
„Мисля, че правителството тук реши, че не е моментът да премине към „0 + 0“ и че „0 + 3“ вече беше толкова далеч, колкото можеше да прокара в момента.
Ръководители на банки и други финансови лидери, присъстващи на Глобалната инвестиционна среща на върха за финансови лидери, банковата среща на върха, която ще се проведе на 1-3 ноември, ще имат отсрочка за ограниченията, пред които са изправени други пътници.
В изявление Паричният орган на Хонконг (HKMA), който е домакин на Глобалната инвестиционна среща на върха за финансови лидери, заяви, че „разпоредбите за контрол на заразата“, одобрени от правителството, ще бъдат готови да осигурят „необходимите съоръжения“ за участниците да участват в среща на върха и извършване на бизнес дейности. HKMA подчерта важността на събитието да бъде лично, за да позволи на гостите да се срещнат със служители и клиенти и да изградят взаимоотношения.
С изключение на изпълнителния директор на JPMorgan Chase Джейми Даймън, който беше противоречиво освободен от правилата за карантина в града в разгара на пандемията, срещата на върха ще отбележи първия път, когато някои от най-големите имена на Уолстрийт кацнаха във финансовия център. от началото на епидемията.
Земан, който ще присъства на срещата, каза, че събитието е “вот на доверие за Хонконг”.
„Тези институции винаги са смятали Хонконг за свои основни офиси в Азия“, каза Земан.
Зиман каза, че местоположението на Хонконг като врата между Изтока и Запада го прави идеално място за такова събитие.
“Китай е толкова голям и важен пазар, че нито една банка в света не може да му обърне гръб”, каза той.
Други са по-малко оптимистични.
Мартин Йънг, професор в университета Маси в Нова Зеландия, който председателства Азиатския финансов регулаторен комитет в сянка, каза, че частичното повторно отваряне на Хонконг няма да бъде достатъчно, за да съживи икономиката тази година.
“Важно е да [Hong Kong] Да отворим възможно най-бързо”, каза Йънг пред Al Jazeera. Премахването на всички мерки за пандемия от COVID със сигурност ще има положително въздействие върху местното потребление и разходите на посетителите, но това е само част от проблема, пред който е изправен Хонконг.
Докато икономическите проблеми се задълбочават и призивите за прекратяване на всички нарастващи ограничения, главният изпълнителен директор на Хонконг Джон Лий стартира мерки за привличане на таланти и инвестиции, включително фонд от 30 милиарда хонконгски долара (3,8 милиарда долара) за подкрепа на бизнеса в Съединените щати. град.
Подобни съобщения, макар и добре дошли, са временни мерки, каза Гари Нг, главен икономист в Natixis.
„Ще бъде по-малко скъпо за правителството и обществото, тъй като бизнес средата е напълно отворена“, каза Нг пред Al Jazeera.
„С още една година на фискален дефицит правителството на Хонконг може да не е в състояние да си позволи повече разходи и ще има по-малко ресурси, които да използва за дългосрочни проблеми, ако растежът не се възстанови.“
Доверието на инвеститорите в способността на града да устои на кризата намаля. Доклади за забавяне на китайската икономика и забавени икономически данни миналата седмица изпратиха индекса Hang Seng до 15 180 – най-ниското му ниво от финансовата криза през 2009 г.
Нг каза, че правителството е виновно за “80 процента от рисковете от рецесията, пред които е изправено”.
„Въпреки че правителството не може да контролира политиката в континентален Китай, то има възможност да коригира подхода си, като премахне всички ограничения, свързани с COVID.“
Йънг каза, че градът трябва напълно да премине към съвместно съществуване с вируса като останалия свят, включително съперника си Сингапур, който миналия месец класира Хонконг като водещия финансов център в Азия в Глобалния финансов индекс за 2022 г.
“Можеше ли Хонконг да се справи с COVID по-добре? Много по-лесно е да се идентифицират най-добрите практики в заден план, но ако има място, където може да се каже, че е най-доброто, бих го дал на Сингапур”, каза Йънг.
„Според мен сега е моментът Хонконг да последва примера на Сингапур в справянето с COVID.“