ЕИли от десетилетия на телевизията й беше трудно да разклати репутацията си на по-беден братовчед на киното. Разбира се, телевизията беше вълнуваща – тъй като кутията в ъгъла на стаята ви имаше позната интимност, която е трудно да се имитира – но не можеше да устои на парите, блясъка и категоричната звездна сила на филмите.
Колко далеч звучи това сега? Международният бокс офис е в разгара на тревожна суша. Благодарение на забавянето на производството, причинено от вируса Covid, това лято видя почти половината от обичайното количество филми, пуснати и в крайна сметка показани. Липсата на хитови филми доведе до това, че най-добрият американски филм в началото на септември беше Top Gun: Maverick, филм с премиера през май.
Covid също навреди на изживяването в киното като цяло. С повторното отваряне на киносалоните след затварянето им, публиката (разумно вероятно) не желаеше да отиде и да прекара отново два часа в стая със стотици непознати. Спирането намали театралния прозорец – продължителността на времето, през което кината имат ексклузивни филми, преди да бъде пуснат вътрешно – от 90 на 45 дни и това помогна да направи киното по-малко привлекателно за публиката, отколкото беше.
В края на краищата, защо да прекарате една нощ навън, гледайки най-новите филми на Marvel, когато знаете, че ще можете да ги гледате като част от абонамент за Disney+ само след шест седмици? Според бившия главен изпълнителен директор на Disney Боб Игър, Covid е причинил „постоянен белег“ във филмите.
Междувременно телевизията откри, че става все по-силна. Искате звездна сила? Вижте IMDb Starmeter, доста надежден инструмент, предназначен да измерва най-известните хора в света. Само три от топ 10 към момента на писане са филмови звезди, с Брендън Фрейзър на второ място, Остин Бътлър на пето и Флорънс Пю на седмо.
Останалият списък се състои от актьори от две огромни телевизионни предавания, House of the Dragon и Lord of the Rings: The Rings of Power. Искате блясък? Вижте разтопяващия въздух в интернет, който се случи в D23, официалния фен клуб на Disney, тази година, само защото бяха обявени няколко нови шоута на Marvel и Star Wars. Искаш ли пари? Общият производствен бюджет само за една серия от „Пръстените на властта“, включително първоначалните такси, които Amazon плати на собствеността на Толкин, за да придобие правата, е 715 милиона долара. За справка, с тези пари можете да направите последните два филма за Отмъстителите и след това да плавате на луксозната яхта, която сте купили с останалите 15 милиона долара.
Хората харчат много повече за гледане на телевизия, отколкото за театрални филми. Variety съобщи миналия месец, че една пета от домакинствата в Обединеното кралство са абонирани за поне три платформи за стрийминг на около £300 на година. Въпреки че кризата с разходите за живот означава, че този брой вероятно ще намалее, тъй като зрителите стават по-селективни относно избора си на забавление, той все още надхвърля сумата, която харчат в киносалоните.
През 2019 г. – преди да удари Covid – средните разходи за кино в Обединеното кралство бяха £18,72 на човек всяка година. През 2020 г., при продължителни блокировки, този брой е спаднал до малко над £4. Нищо чудно, че Cineworld, втората по големина филмова верига в света, е на ръба на колапса.
Дори за тези, които са имали успех във филмите, телевизията бързо се превръща в най-привлекателното предложение. „Сценариите бяха доста добри за мен“, казва Били Рей, холивудски сценарист, чиито кредити включват Игрите на глада и Капитан Филипс. „Но в сравнение с принудителната икономия от 110 страници, има нещо в идеята да имаме пет сезона за арка на герои, която е толкова ангажираща.“
Преди две години Рей написа минисериала на Showtime The Comey Rule и сега работи върху друг телевизионен проект, ограничен сериал за бунта от 6 януари. От творческа гледна точка Рей казва: “Основната разлика между необходимите дисциплини е, че целият смисъл на филмите е да изкривиш героя и да решиш какво се счупва в него. Но в телевизията, след като направиш това, сериалът свършва. Така че трикът е да оставите героите неразрешени толкова дълго, колкото е възможно от човешка и търговска гледна точка.
Можете да видите тази привлекателност в нещо като Breaking Bad. Това шоу някога е служило като трамплин за Брайън Кранстън, който може да го е използвал, за да спечели парите си (подобно на Брус Уилис или Джордж Клуни преди него) към огромен успех в боксофиса и вместо това вероятно да се превърне в неговата определяща роля. Колкото и да е забавно, има нещо леко в неговата кинематографична работа в сравнение с дълбоката, богата и изтънчена лична работа, която му беше позволено да прави като Уолтър Уайт.
Така че на пръв поглед изглежда, че телевизията най-после е облизала киното. Но Лаура Мартин, развлекателен анализатор в Needham and Company в Лос Анджелис, твърди, че ние сами отхвърляме киното. „Важното е, че това е екосистема“, казва тя. „Това, което филмите правят, е да създават начин за разказвачите да разказват история на сегмент от заможното население или хората, които се срещат. Това всъщност служи за друга цел. Не можете да отидете на среща и да гледате голям филм в къщата си. Филми все още ще бъдат наистина важна част, както икономически, така и за съдържание.”
Което изглежда малко пада от благодатта. Ако тя е права, тогава това, което беше определящата културна среда през последните 100 години, сега се превърна в странично шоу за заможните и рогати тийнейджъри. Но Мартин смята, че системата не е готова да остави киното да умре. „Това, което има значение, е талантът“, казва тя. „Талантите искат да спечелят Оскари и е трудно, когато започнете да стриймвате. Трябва да е в киното. Другият момент е, че не е имало голям франчайз, създаден без филм. Това е наистина важно. Все още не сме видян телевизионен екран, способен да направи траен франчайз. “.
Въпреки че втората оценка на Мартин не беше твърда – Game of Thrones се основава например на поредица от романи, а не на филм – това е важен момент. Всички предавания, по които хората полудяват, имат своите корени в други медии. „Властелинът на пръстените: Пръстените на властта“ може да е привлякъл огромен брой зрители, но се е възползвал от участието си в шест популярни и аплодирани от критиката филма, както и в романите на Толкин.
Междувременно Disney+ разчита на нови абонати почти изцяло на постоянния ни интерес към филмите на Междузвездни войни и Marvel (да не говорим за жаждата ни за безкрайните, макар и епизодични) неща. Може би най-близкото нещо, което имаме до нефилмов франчайз, е Stranger Things на Netflix и това е до голяма степен нетествано IP. Няма да знаем колко силна е тази поредица, докато някой от Netflix не се опита да създаде странно въведение в обучението на Еди по китара.
Този фокус върху IP също не е най-добрата новина за телевизията. Има усещането, че стриймърите на живо хвърлят всичко, което имат, върху старите си имоти, за да привлекат нови абонати през вратата и това идва за сметка на по-малките, по-интересни драми, които получават признание от критиците и добавят текстура към услугата.
Вкусовете се променят. Хората се движат. Когато публиката изгуби апетита си за космически кораби, магьосници и супергерои – а ще го направи – стримерите може да открият, че нямат нищо останало в резервоара. Това може да не е случай на хитов телевизионен филм, а случай на завързване на очите и преследване на филма в празнотата.
„Не мисля, че някой знае къде ще се развият нещата след пет години“, казва Рей. “Много умни хора се опитват да гадаят. Но това е всичко, което правят – предполагат. Страхотните истории винаги ще намерят своя път. Страхотните герои винаги ще привличат публика. И всяко шоу ще има парче от пая. Но всеки, който ви каже те знаят как ще изглеждат парчетата, е лъжа. Пазарът се движи много бързо.”
Какво следва? Мартин казва, поне финансово, че телевизията и киното все още се нуждаят един от друг. „Няма значение дали телевизията ще бъде по-голяма от филмите“, казва тя. „Ако филмите създават случай на употреба, икономическа платформа и икономически дъски за гмуркане, които помагат да се направи цялостното изживяване на съдържанието по-богато, няма причина да не запазите [cinema] като част от екосистемата.”
Междувременно Рей беше малко по-предпазлив. Гледайки пейзажа – киносалони с намаляващите им филми, телевизионни екрани с внезапното им отвращение към новите идеи – той казва: “Съветът ми към младите писатели остава същият. Работете задника си. Пишете. Станете по-добри. Пренаписвайте. Изучавайте великите. Но се уверете, че вашият текст The great new също има прикачен подкаст, защото страхливостта на работа в момента е болест.