През 1971 г. американският отбор по тенис на маса е поканен да посети усамотен, насочен към себе си Китай.
основните точки:
- Този месец Китай беше домакин на световното отборно първенство на Международната федерация по тенис на маса
- Това е първото международно спортно събитие, което ще се проведе в Китай след Зимните олимпийски игри в Пекин през 2022 г
- Границите на Китай остават затворени поради пандемията от COVID-19
Започна голямо размразяване на отношенията от Студената война, при което президентът Ричард Никсън посети една година след среща с тогавашния председател на Китайската комунистическа партия Мао Цзедун.
Наричаше се пинг-понг дипломация.
Няма индикации, че подобно размразяване на обтегнатите в момента отношения между двете страни е на път да се повтори. Но тенисът на маса е този, който се приветства отново в Китай, тъй като останалият свят беше държан настрана от затворени граници поради строгата политика на страната за COVID-Zero.
С изключение на тениса на маса и Зимните олимпийски игри в Пекин през февруари, всички други международни събития – спортни и други – са отложени или отменени.
Азиатските игри, най-голямото многоспортно събитие извън Олимпиадата, и Азиатската купа по футбол станаха жертви на китайското блокиране, което се разпростира далеч отвъд всяка друга страна.
И така, какво прави тениса на маса толкова специален?
„Мисля, че основната причина за това се дължи на историята на тениса на маса в тази страна“, каза Стив Дейнтън, главен изпълнителен директор на Австралийската международна федерация по тенис на маса, пред The Ticket.
„Имаме богата история, известна като Националната топка – малката бяла топка за пинг-понг, която завладява нацията повече от 50 години.
„Това беше първото световно първенство в спорта през 1961 г. в Пекин и ние бяхме една от първите международни федерации, които признаха Китайската народна република.“
Отношенията са важни за Китай. Както и медали.
Друга торба със злато е още една възможност да разгъне меките си мускули, а през октомври имаше много огъване.
Международните атлети пътуваха до Чънду с чартърни полети за Световното първенство на ITTF и преминаха в затворена система, с повече сигурност и доброволци в костюми за защита.
Китай победи Германия с 3-0, за да спечели титлата при мъжете, и победи Япония с 3-0, за да спечели титлата при жените.
След това в Макао се проведе кръг от WTT Pro League, като китайските суперзвезди Sun Yingsha и Wang Chuqin спечелиха съответно титлите при жените и Wang Chuqin.
Този уикенд финалите на WTT League се провеждат в Xinxiang, където най-високо класираните състезатели в света са поканени да участват в наградния фонд от милиони долари, разпределен поравно между жени и мъже.
Коефициентите са в полза на местните. Нищо чудно, че червеният килим беше постлан и бяха дадени специални освобождавания.
“[Logistically] Това беше влакче в увеселителен парк като никое друго, това е сигурно“, каза Dainton от Xinxiang.
“Имаше много моменти, в които не бяхме сигурни, че ще се случи. Видяхме много други спортове да бъдат отменени или отлагани… това беше в мащаб, който не сме виждали досега.
„Ние не сме най-големият спорт в много части на света…[but] Ние сме национален спорт тук в Китай.
„Мащабът на това, което направиха за нас на Световното първенство и тези други събития, надхвърля нашето въображение.“
Бум на телевизионните рейтинги
Световното първенство имаше зрители от над един милиард души, докато финалът при жените беше една от най-големите аудитории в спорта за годината – над 53 милиона само в Китай.
„Получаваме рекорди през цялото време от гледна точка… като цяло хората обичат тениса на маса“, каза Дейнтън.
„Това ви показва суперсилата, която имат по отношение на звездите на тениса на маса.“
Един от величията на спорта за всички времена е китаецът Лю Гуолянг. Двукратен олимпийски шампион, със седем златни медала от световни първенства, известен треньор, сега е изпълнителен вицепрезидент по спорта.
Дейнтън казва, че ръстът и връзките на Лиу със сигурност са помогнали да се постигне това, което мнозина смятаха за невъзможно в рамките на един месец, което също съвпадна с извънредните мерки за сигурност около Общокитайския народен конгрес на КПК.
“Всъщност бих искал да мисля, че това е вторият кръг на пинг-понг дипломацията. Бихме искали да видим, че нашият спорт може да помогне за преодоляване на пропастта на разбиранията между международната общност и китайската общност.
„Мисля, че тези няколко събития тук са малка стъпка, която ни помага да постигнем това.“